In una caldissima mattina d'estate a Roma, il commissario Flaminio Prati indaga su un delitto appena compiuto nella la strada vicino al posto di polizia che lui dirige. Si trova davanti al cadavere di una giovane donna uccisa con due colpi di pistola alla testa, seminuda.
Tuttavia, siamo anche in un giorno storico: il diciannove luglio del 1943 i bombardieri americani bombardano il quartiere di San Lorenzo: dove prima c'erano case e palazzi, ora ci sono macerie e polvere, lo scalo ferroviario poco distante, ( vero obiettivo del bombardamento in quanto cruciale crocevia e punto di partenza da cui inviare rinforzi al sud Italia che ha appena subito lo sbarco degli alleati in Sicilia ) completamente distrutto. Il commissario riesce a sfuggire per un pelo alle bombe e, appena il pericolo sembra scampato, ricomincia la sua indagine sul delitto. Tuttavia troverà un'amara sorpresa: il cadavere e tutta la casa della vittima sono state inghiottite in una voragine.
Si ritrova così senza un cadavere e con la scena del crimine completamente devastata. A questo punto, potrebbe anche ignorare il tutto, visto il disordine e la distruzione che lo circondano. Flaminio Prati continua, tuttavia, la sua indagine sulla morte di Flavia Gandolfo, la più popolare prostituta di Roma ,segue il suo istinto da poliziotto, scava nella sua vita, trova collegamenti ad importanti esponenti politici del tempo. Dopo sconvolgenti rivelazioni, inizia però a riflettere sul perchè di tanto accanimento, sul senso di tanto impegnarsi i n un caso così intricato. La risposta arriverà quasi alla fine di questo entusiasmante ed emozionante romanzo.
Augias, con grande maestria, crea il profilo di Flaminio su due piani: quello del poliziotto irreprensibile e quella dell'uomo, sottoposto a fragilità, fascinazioni ed abbagli. Finale a sorpresa, lo consiglio vivamente perchè è scritto molto bene!