Una ragazza lascia la Cina perché mandata dai genitori a Londra per studiare l'inglese che dovrà poi utilizzare nella piccola azienda di famiglia: ad accompagnarla in quel mondo che non conosce e che comprende pochissimo, il suo dizionario da cui non si separa mai.
A Londra incontra un uomo più vecchio di lei, dal passato tormentato e dal presente angosciato, di cui si innamora e con cui convive, finché non giunge il momento, dopo un anno, di ritornare in Cina.
Questa in breve la trama di questo libro dal titolo allegro e romantico: in realtà è una storia triste, sofferta, che ha come motivo di fondo la difficoltà, o meglio l'impossibilità, di comunicare, di essere parte dell'altro o di un sistema più ampio.
E' un libro deprimente, angosciante, che non lascia spazio alla speranza. Anche il finale, con la sua parvenza di apertura verso un futuro diverso, non deve ingannare, perché la speranza di vita migliore è attuabile solo nella solitudine, quando si decide di rompere i legami che ci tengono legati ad un luogo, ad una persona, alla famiglia.
E' un libro che non proporrei come lettura se non fosse estremamente interessante dal punto di vista linguistico ed interculturale, tanto che lo consiglierei ad insegnanti e studenti di lingue straniere, ma soprattutto a quanti, molti al giorno d'oggi, si trovano ad interagire con persone di cultura diversa, in un mondo che propone lingue comuni ma in cui il concetto di competenza interculturale è assai confuso, quando non addirittura ignorato.
Il libro comincia in una lingua stentata, imprecisa, piena di domande, specchio delle lacune della protagonista che si sforza comunque di scrivere in inglese come esercizio, e matura pagina dopo pagina fino a raggiungere uno stile piacevole e vivace, incentrato sul problema di incomunicabilità tra persone diverse, prima ancora che tra culture.