Drammatica e struggente storia ambientata durante la Seconda Guerra Mondiale, narra le vicende di un gruppo di ragazzi, poco più che bambini, costretti a crescere troppo in fretta per sopravvivere nel mondo devastato: Carla si prostituisce, Giulia ammalata di tisi si occupa di una piccola orfanella, Daniele e Tullio cercano di farle sopravvivere mettendo a rischio la loro stessa vita, ma la tragedia sembra inevitabile.
Romanzo cupo, permeato da un pessimismo che sfiora il nichilismo, esprime un dolore forte, lancinante, descrive un'umanità disperata a cui non sembra concessa via di scampo.
Lo stile di Berto, pur risultando crudo, incatena il lettore alle vicende dei personaggi, a cui comunque va una solidarietà dolente.
Un romanzo forse meno noto tra quelli che parlano della tragedia della Seconda Guerra Mondiale, ma per questo merita di essere letto e riscoperto, anche perché è uno dei pochi romanzi "non schierati" dal punto di vista politico, che si concentra solo sulla struggente storia che sta raccontando.
Leggetelo, ne vale la pena.
Negli anni 50 ne trassero un film, piuttosto sgangherato in verità, incentrato soprattutto sulla figura di Daniele, ma la morale dell'epoca impose diversi cambiamenti alla trama, non ultima l'innalzamento delle età dei protagonisti.