Il libro che ho deciso di recensire questo mese è ambientato tra la fine del 1700 e i primi anni del 1800. La prima parte della storia si svolge a Londra dove nasce il protagonista William Thornhill in una famiglia numerosa e in condizioni economiche miserevoli.
William passa la sua infanzia commettendo piccoli furtarelli per riuscire ad assicurarsi e neanche sempre un pasto caldo.
La fortuna sembra finalmente dalla sua parte quando sposa la sua amica d'infanzia Sal ed inizia a lavorare per il suocero come barcaiolo sul Tamigi ma le cose si complicano quando un inverno più freddo del solito fa gelare il fiume impedendo per un po' di tempo la navigazione e dunque i commerci.
William ritorna alla vecchia vita e ai vecchi furti ma commette un tragico errore che gli costerà caro ossia la deportazione nel Nuovo Galles del Sud dove arriva con la moglie e i due figli dopo nove mesi di navigazione.
Il luogo e le condizioni di vita a Sal e William sembrano peggio di una condanna a morte, ma presto, come molti altri prigionieri, ottiene la libertà per buona condotta ed incomincia l'unico lavoro che sappia fare ma questa volta lungo il corso del fiume Hawkesbury dove durante i suoi viaggi scopre una lingua di terra con la curiosa forma a pollice ed inizia ad accarezzare un sogno.
Una volta che William scopre che le regole sul diritto di proprietà sono piuttosto elastiche si insedia nella sua nuova terra e così fanno molti altri come lui a totale discapito di un popolo, gli aborigeni, che vivono, muoiono e cacciano su quelle terre da sempre.
Questo libro attraverso la storia della vita di William Thornhill e della sua famiglia parla della nascita di una nazione, tra luci ed ombre, della lotta di un popolo per continuare ad esistere e a mantenere le proprie tradizioni ed il conflitto con un altro che si sta formando e cerca un'identità e il riscatto dalla madre patria.