Nel 1135 le vite di Tom il costruttore, Philip il priore e Aliena, figlia del deposto conte di Shiring, si intrecciano attorno alla costruzione della cattedrale di Kingsbridge tra le eterne vicende della casa regnante inglese, i dispetti del signore locale e le macchinazioni politiche della curia locale. Ciò che non è dato ottenere a causa delle rigide regole sociali della gerarchia medievale, lo si può raggiungere sfoderando il proprio ingegno e acume, oppure sfruttando le relazioni familiari e personali, altrimenti la forza bruta. Il tutto è condito dai più elementari e potenti sentimenti umani come l'amore e l'odio, l'amicizia e la gelosia, nonché dall'ignoranza, la cattiveria, la follia, l'opportunismo e l'ambizione. Inutile sperare di poter accennare in qualche modo a un sunto della trama senza incorrere in fastidiose anticipazioni; tutto è troppo rapido e le vicende si accavallano in maniera così vorticosa che non saprei neanche da dove cominciare. Vi dirò tuttavia che un bambino abbandonato si rivelerà essere la salvezza per più di una persona, che una donna inveirà contro il priore minacciando di pisciare sull'altare della cattedrale e che una bellissima donna già dalla prima notte di matrimonio verrà trattata come un cane e lasciata dormire per terra ai piedi del letto a suon di schiaffi e calci.
Tutti i personaggi dei Pilastri della Terra sono esseri umani a tutto tondo, di cui si può godere appieno, apprezzare e capire. Così il lettore può riconoscersi in alcuni di loro e reagire al loro comportamento così come fanno gli altri personaggi. Raramente ho visto un libro con una trama così chiara e un intreccio così splendido e avvincente nell'arco di ben 35 anni di racconto.
Perchè leggere questo libro: se avete voglia di fare un salto indietro nel tempo e arrabbiarvi per le ingiustizie che si subivano ogni giorno all'epoca del medioevo, siete serviti. Se volete avvertire il più profondo senso di sconforto di fronte alle forze della natura che tutto devastano senza guardare in faccia a nessuno, siete serviti. Se volete invece ardere di passione, avvertire il piacere della carne oppure semplicemente vivere con intensità l'amore travolgente ma tormentato di due innamorati, siete serviti ancora meglio. Ne I Pilastri della Terra c'è tutto questo, forse troppo alcuni direbbero ma a me piace e per questo lo apprezzo.
Perchè storcere il naso: il libro è lunghissimo,è un'opera enciclopedica di un numero esponenziale di pagine. Durante la lettura questo non sembra essere un gran problema, a patto che il racconto piaccia ma se stai barcollando tra noia e nervosismo, temo che il lettore scelga di donare il libro a Tom il costruttore come macigno utile per la costruzione della cattedrale.