Un anziano collezionista compra all'asta un violino tirolese e subito dopo riceve la visita di uno scrittore che gli racconta una storia legata a quel violino: sarebbe appartenuto a un giovane virtuoso ungherese di nome Jeno Varga, del quale racconta la tragica vicenda, perché sostiene di averlo conosciuto personalmente.
La vicenda del violinista geniale si intreccia con quella dell'amico Kuno Blau, rampollo di nobile famiglia tirolese, presuntuoso e debole di nervi, ma altrettanto dotato, e della misteriosa Sophie, altra violinista di successo di cui Jeno è infatuato fin da piccolo.
Sullo sfondo si delinea anche la vicenda privata della famiglia Blau e della madre di Jeno, mentre il finale lascia il lettore se tutto il racconto sia stato frutto di un'esperienza paranormale o una tragica testimonianza di follia.
Romanzo breve, che si legge velocemente e rivela un discreto ritmo narrativo.
Non è un capolavoro ma si rivela comunque un discreto racconto che sfrutta sapientemente molti elementi tipici della narrativa gotica, quali la follia, lo strumento maledetto, l'ambientazione viennese, i segreti di famiglia, senza però scadere nell'esagerazione.
Debole il legame col film che ne è stato tratto.